Il critico gastronomico Tim Carman visita i posti di hamburger preferiti dai lettori a Washington

Qualsiasi elenco etichettato come “migliore” di questo o quello è, agli occhi di quasi tutti i lettori che lo recensiscono, un edificio destinato ad essere demolito. La mia carrellata dei migliori hamburger di Washington non è stata diversa. Sono stato bombardato da abbastanza consigli - molti dei quali offrono veri hamburger da ristorante da assaggiare, non solo il solito sarcasmo: "quello che faccio grigliare in giardino" - che persino io ho iniziato a mettere in dubbio la validità delle mie scelte.

Chiaramente, secondo i lettori, 45 hamburger non erano un campione abbastanza ampio per compilare un elenco che osa definirsi il migliore nell'area di Washington. Quindi ho seguito alcuni dei loro suggerimenti – quelli con ripetute menzioni – e sono tornato sul campo per mangiare più hamburger e vedere se avevo bisogno di riesaminare la mia lista. Ecco cosa ho trovato.

I 10 migliori hamburger nell'area di Washington

L'hamburger Sunshine al Sunshine General Store

Per raggiungere il grill del Sunshine General Store a Brookeville, nel Maryland, devi oltrepassare il bancone anteriore, dove probabilmente troverai la comproprietaria Laura Pullen che lavora alla cassa, di fronte a un muro di pannelli forati di tappi, batterie confezioni da quattro e un vecchio cartello di legno, seminascosto, che dice "Cheeseburger in Paradise".

Forse il sole non è il paradiso che Jimmy Buffett aveva in mente. Se c'è un po' di brezza all'angolo tra New Hampshire e Georgia Avenue, nella parte alta della contea di Montgomery, non trasporterà il profumo salmastro dei Caraibi. Puzzerà di benzina, proveniente dalle pompe appena fuori dall'edificio di blocchi di cemento bianco e blu che ospita Sunshine, che, dice Pullen, ai suoi inizi era un garage.

Ci sono quattro sgabelli al bancone sul retro. Sono seduto su uno con il logo Jim Beam. Il menu è stampato su una bacheca malconcia sopra il tavolo di preparazione e, a quanto pare, gli unici caratteri che sono cambiati su quella bacheca sono quelli che indicano i prezzi. Le altre lettere e numeri presentano una patina di sporco, come se si potesse segnare il tempo attraverso l'accumulo di grasso su di esse.

Dal mio trespolo ordino il “famoso hamburger del Sunshine”, con formaggio. Pullen è comproprietaria dell'emporio insieme a suo marito, Neil, e se le chiedi perché il loro hamburger è diventato così famoso, si limiterà ad alzare le spalle. "Non ne ho idea", dice. "La gente ne va pazza."

Parte del fascino dell'hamburger è l'atmosfera in cui viene servito. Sunshine sembra come se un wormhole fosse apparso misteriosamente nelle zone rurali del Maryland, intorno al 1973, inghiottendo l'intero negozio e ricollocandolo nello stesso angolo 50 anni dopo. Le pareti sono pannellate in legno. Un tavolo è Formica. L'arredamento è costituito da un'insegna di una barretta di cioccolato al latte Hershey's affissa al rivestimento, non lontano da un pesce tassidermico. Il pesce era lì quando Laura e Neil acquistarono la casa nel 2002. "Non mi piacciono i cambiamenti", mi dice Laura.

Il Sunshine Burger, come il negozio stesso, non è niente di speciale. La carne macinata magra all'80% viene consegnata fresca da FoodPro un paio o tre volte a settimana, dice Laura. Non è sicura di quale taglio, o tagli, siano usati nella sua miscela di manzo, ma Sunshine ha sviluppato un condimento brevettato che non rivelerà, nemmeno sotto le intense domande di un giornalista affamato. I panini commerciali sono grandi – cinque pollici di diametro – e cosparsi di semi di sesamo. Laura li paragona ai panini usati per il Whopper.

I panini sono abbastanza grandi, infatti, da contenere il tortino da mezzo chilo. Questi non sono hamburger strepitosi. Sono polpette spesse e dalla forma vaga, impilate fino all'altezza che desideri. Laura conosce i clienti che ne infilano tre tra quei panini oversize, per un pasto difficile da gestire e duro per le arterie. Ogni tortino viene cucinato su una piastra da Margarita o Sonia, che sono felici di tenere per sé i loro nomi completi. Salvo diversa richiesta, il vostro hamburger sarà cotto ben cotto, senza alcuna sfumatura di rosa visibile ad occhio nudo.

Nonostante ciò, l'hamburger del Sunshine è un boccone tenero. I tuoi denti vi affondano con poca resistenza, la carne macinata, i condimenti e il grasso sono appena tenuti insieme sotto uno strato di buon formaggio americano appiccicoso. Le cipolle crude vengono poste sopra la polpetta, i sottaceti all'aneto tagliati spessi e i pomodori sul fondo. È un hamburger semplice, eseguito alla perfezione. Non ho lasciato nulla nel piatto durante due visite.