Come Kareem “Mr. Bake” Queeman offre spazio a chef queer di colore

Kareem Queeman ricorda distintamente la prima volta che ha preparato una torta. Il proprietario della panetteria del Maryland e semifinalista del James Beard Award aveva otto anni e viveva nello storico quartiere di Sugar Hill ad Harlem. La sua famiglia allargata e unita si riuniva mensilmente per fare il check-in, prestare sostegno finanziario e di altro tipo quando necessario e, soprattutto, per mangiare.

"Il cibo era perfetto", ricorda Queeman, facendo attenzione alle radici meridionali della sua famiglia. Queeman, tuttavia, era interessato soprattutto al tavolo dei dessert, colmo di un mix di delizie fatte in casa e acquistate al supermercato, dalla torta di ananas al cocco e pound cake alla famosa torta di patate dolci di sua zia. Una volta, la torta preferita di Queeman in quel momento - torta alla vaniglia con glassa al cioccolato - era notevolmente assente.

"Ricordo di aver detto a mia madre, voglio fare la mia torta", ha detto Queeman. "Così siamo andati a prendere un impasto per torta Pillsbury - doveva essere al burro o giallo - e glassa al cioccolato in scatola. L'ho preparato nella padella di mia zia, che ho ancora oggi. La padella era troppo lunga, il forno era scadente, così la torta è venuta sbilenca, ma l'ho mangiata tutta. Poi ho voluto rifarla."

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Al giorno d'oggi, Queeman - noto anche come Mr. Bake - è meglio conosciuto per le sue torte, cupcakes e budini alla banana nostalgici e fatti da sé presso Mr. Bake Sweets, il suo omonimo laboratorio di dolci presso Le Fantome Food Hall a Riverdale Park, Maryland. nei programmi di gare di panificazione di Food Network apparsi anche in "Sugar Rush Christmas" di Netflix, Queeman è stato nominato semifinalista come miglior pasticcere o panettiere ai James Beard Awards 2023.

La risolutezza e la determinazione incessante sono intrinseche a Queeman, guidandolo da quando quel primo forno ha acceso il sogno di aprire la propria panetteria nel suo quartiere. La sua tenacia lo ha accompagnato nei primi giorni in cui preparava budino alla banana nella sua camera da letto e vendeva torte personalizzate ad altri studenti delle scuole superiori e ai docenti, attraverso la scuola di cucina e una serie di stage non retribuiti che alla fine gli hanno procurato un lavoro di panetteria abbastanza retribuito per sostenerlo fino a quando non ha lasciato il lavoro. da solo nel 2008. La parola "intenzionalità" è diventata il focus di Queeman molto più recentemente, negli ultimi otto anni e passa ha costruito una presenza sui media del cibo, che lo ha avviato sulla strada della creazione di spazio per chef neri e marroni. che sono apertamente gay o queer.

"Da bambino non c'erano molti rappresentanti là fuori", ha detto Queeman, un gay nero. "Ora da adulto non c'è ancora molto."

Torta di Kareem "Mr. Bake" Queeman (WoodD) Cresciuto tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, girare per le strade di Harlem ha dato a Queeman le sue prime avvisaglie di cosa significasse essere nero molto prima che identificasse e dasse voce alla sua omosessualità. Sua madre, single e malata cronica, ha fatto da genitore a Queeman e a suo fratello nell'era della polizia ferma e perquisita e del caso Central Park Five (i cui adolescenti neri e marroni da allora scagionati provenivano tutti da Harlem).

"Non ha mai capito cosa significasse fare il panettiere o entrare nell'industria alimentare", ha detto. "Voleva che trovassimo lavori 'sicuri', capisci cosa intendo? Cose che ci tengano fuori dai guai."

La nonna di Queeman gli ha dato uno spazio sicuro per cucinare a casa sua, e i suoi vicini gli hanno offerto consigli sulla cucina e hanno testato i suoi esperimenti. Mentre navigava su un altro livello della sua voce attraverso la sua sessualità, trovò rifugio nella comunità da ballo queer nera, dove per la prima volta entrò in contatto con persone trans e incontrò mentori come il suo defunto amico Gary, un custode della storia queer nera a New York. Si dilettava nella danza come forma di espressione liberatoria.

"Come persone abbiamo questa scatola in cui ci piace vivere, dall'85 al 90% di noi si muove in modo robotico. Forse il 5% di noi prende decisioni perché ci impegniamo ad essere coraggiosi, a provare paura e ad affrontarla."

"Ho sempre avuto questa capacità - e sapevo di averne bisogno - di trovare spazi sicuri e navigare nel mondo per parlare davvero e trovare la mia voce", ha detto Queeman. "Si tratta di trovare la tua voce e difendere la tua verità quando brillerai di più. Come persone abbiamo questa scatola in cui ci piace vivere, dall'85 al 90% di noi si muove in modo robotico. Forse il 5% di noi prende decisioni perché ci dedichiamo ad essere coraggiosi, a provare paura e ad affrontarla."