L'uragano Idalia al ground zero lascia tracce di danni

STEINHATCHEE — Ripercorrendo la pericolosa marcia dell'uragano Idalia attraverso la regione del Big Bend in Florida, i segni dei danni sono diventati evidenti con detriti lungo la strada, formidabili querce abbattute e pali del telefono spezzati come stuzzicadenti.

Mercoledì scorso Idalia è arrivata a riva con una forte tempesta di categoria 3, portando con sé venti stimati di 125 mph e pericolose mareggiate che si prevede sarebbero aumentate fino a 16 piedi sulla costa del Golfo della Florida.

A Steinhatchee, una comunità costiera di circa 1.000 residenti, le strade erano stranamente silenziose dopo la fine della tempesta, punteggiate dal passaggio occasionale di camion e da motoseghe che lavoravano in lontananza. I tetti di metallo sono stati tagliati, le tettoie crollate, i detriti degli alberi sparsi e un catamarano incastrato in posizione verticale vicino alla riva del fiume Steinhatchee.

Travis Ross, cresciuto in città, ha portato sua moglie e quattro figli a stare con la famiglia nella contea di Hillsborough. Mercoledì è tornato intorno alle 11:30 e ha trovato la sua casa su palafitte di recente costruzione, tutta intera.

"Non ho dormito... qui c'è un bar e un ristorante che è andato tutto in pezzi", ha detto Ross. "Questa è stata la prima tempesta per cui sia mai partito."

Il suo vicino, Dave Ebert, che si è trasferito a Steinhatchee quattro anni fa dopo essere andato in pensione, ha sentito il ramo di una quercia centenaria spezzarsi e atterrare sul tetto poco dopo l'una di notte. Ha detto di aver perso la corrente, ma il ramo no. fai un buco in casa.

"Il mio vicino è rimasto e aveva un metro e mezzo d'acqua all'interno della sua casa", ha detto Ebert. "Sono rimasto per proteggere la mia casa."

Ebert ha detto che un altro vicino ha registrato una raffica di vento di 143 mph sulla sua stazione meteorologica.

Lungo il pittoresco fiume Steinhatchee, il punto focale della città, la forza dell'uragano e l'ondata di tempesta hanno abbattuto tende da sole, moli scricchiolanti e barche sballottate di traverso. Il lungomare Steinhatchee River Inn and Marina ha subito numerosi danni legati alla tempesta.

Un uomo che si è identificato come il proprietario si è avvicinato per valutare il danno e ha detto che non aveva tempo per parlare con così tanto lavoro da fare.

“Finché tutti sono al sicuro”, ha detto, privilegiando le vite umane e i mezzi di sostentamento rispetto ai danni alla proprietà, che possono essere risolti in tempo.

Nonostante i funzionari abbiano esortato tutti a evacuare, Michael Bobbitt, residente a Cedar Key, ha detto a MSNBC di aver scelto di superare la tempesta. Ha detto di averlo fatto perché sapeva che le altre persone che non se ne erano andate avrebbero avuto bisogno di aiuto in seguito.

"Tutti i nostri edifici commerciali in centro sono sott'acqua e una notevole percentuale delle nostre case è stata inondata dall'acqua", ha detto Bobbitt, che si rannicchiava nella sua casa di 117 anni su una collina.

Bobbitt era uno dei circa 100 residenti che scelsero di accovacciarsi e superare la tempesta. Mercoledì a mezzogiorno, Gulf Search and Rescue e American Yellow Cross - entrambi gruppi di volontari con membri provenienti anche dal Texas e dall'Idaho - sono stati allestiti vicino alla strada rialzata che conduce all'isola.

“Sono venuto qui per l'uragano Ian l'anno scorso. Negli ultimi 19 anni ho lavorato su ogni uragano che si è abbattuto sugli Stati Uniti", ha affermato Jake Stovall, fondatore e direttore di Gulf SAR. "Se non avremo alcun salvataggio, sarà un grande giorno."

Dopo che le barche di entrambi i gruppi si sono lanciate nelle acque bianche che lambiscono le coste di Cedar Key, sono state richiamate con la notizia che la maggior parte, se non tutte, le resistenze agli uragani della piccola città erano state eliminate.

Nel primo pomeriggio, il capo della polizia di Cedar Key, Edwin Jenkins, ha fatto la guardia al ponte, controllando l'ingresso mentre l'isola rimaneva chiusa per valutare i danni della tempesta.

Un residente di lunga data, Herman Wells, 82 anni, è stato evacuato per sfuggire alla rabbia di Idalia ma ha scoperto che non gli era permesso tornare a casa.

"Non mi muovo... so nuotare", disse a Jenkins in uno scambio di tensione prima di cedere e tornare nell'entroterra.

Il commissario di Cedar Key City, Sue Colson, ha detto che l'isola è stata chiusa durante la notte mentre la parte peggiore dell'uragano Idalia si avvicinava alla comunità dell'isola.

“Non è la chiamata della città, è il Dipartimento dei trasporti [della Florida]. I ponti sono vitali per l’ingresso e l’FDOT deve assicurarsi che siano sicuri”, ha affermato. "Oggi stiamo valutando e rimuovendo i detriti in modo che i camion elettrici possano passare."